Marie-Josèphe Bertrand (1886-1970), née Martay, dite « Madame Bertrand » et surnommée Joze Ar c’hoad en breton – littéralement : « Josée du bois », fut une chanteuse bretonne qui a influencé de nombreux artistes contemporains.
Née en Plounévez-Quintin, elle grandit dans une famille pauvre de journaliers agricoles où le chant tient une place centrale. Fille de chanteurs, elle acquiert le style et le répertoire de ses parents constitué de chants à écouter, à danser, et à la marche. Elle se produit publiquement à partir de l'âge de 12 ans lors des veillées, foires, mariages, parfois accompagnée de son père ou de ses sœurs.
En 1902, âgée de 15 ans, elle se marie à un sabotier de Saint-Nicolas-du-Pélem, Vincent Bertrand (alias Mathurin ou Matao) et donne naissance à l'âge de 17 ans au premier de leurs six enfants. Ils vivent dans une hutte (lochenn) au confort très rudimentaire au milieu d'une hêtraie, d'où son surnom de « Josée du bois », et changent d’emplacements au gré des chantiers. Marie-Josèphe apprend alors à connaître les plantes médicinales et exerce ses talents de guérisseuse.
En 1919, avec son mari revenu de la guerre, ils s’installent à Canihuel comme sabotiers. En 1924, Madame Bertrand ouvre un café. Elle chante selon ses envies et parfois pour animer des rassemblements. Lorsque s’organisent les premiers fest-noz « modernes », son fils Guillaume l'emmène participer à des concours où elle remporte des prix.
Son répertoire fait l'objet de collectages par Claudine Mazéas entre 1959 et 1965, parmi lesquels son interprétation de la gwerz de Skolvan restera célèbre.
Elle meurt en 1970 à 84 ans.
De nombreux musiciens bretons la considèrent comme une chanteuse d’exception et ses interprétations constituent une source d’inspiration pour nombre d’entre eux. Différents disques et publications, notamment édités et publiés par Dastum, lui sont consacrés.
Oeuvre interprétée par Madame Bertrand
Photos : Madame Bertrand avec sa fille Madeleine, en 1915 ou 1916 © Michel et Nicole Sohier ; Madame Bertrand et son petit-fils Guy, en 1935 à Canihuel © Paulette Simon-Bertrand.